404-Fehlermeldungen erklärt (Datei nicht gefunden)

Eine 404-Antwort bedeutet: Die Website hat unter der angeforderten URL gerade keine Seite und keine Datei – oder will, in seltenen Fällen, nicht verraten, ob es dort etwas gibt. Ob dieser Zustand vorübergehend oder dauerhaft ist, sagt sie dabei nicht. Es handelt sich um einen Standard-HTTP-Statuscode mit dem Namen 404 Not Found. Wichtig: Ein 404 ist so gut wie nie ein Problem Ihres Computers oder Browsers. Die Anfrage ist weit genug gekommen, um eine Antwort zu bekommen – unter dieser Adresse ist schlicht nichts (Sichtbares) zu finden.

Warum 404-Fehler passieren

Fragt Ihr Browser beim Server eine Seite an, trägt die Antwort einen numerischen Statuscode. 200 heißt Erfolg, 301 heißt dauerhaft umgezogen, und 404 heißt: Unter der angeforderten URL ist nichts verfügbar. Häufige Ursachen:

• Eine vertippte URL – ein Zeichen zu viel, falsche Groß-/Kleinschreibung oder ein fehlendes Stück des Pfads. URL-Pfade unterscheiden generell zwischen Groß- und Kleinschreibung; behandeln Sie /About und /about also als zwei verschiedene Adressen, solange Sie nicht wissen, dass Ihre Plattform das vereinheitlicht.
• Eine verschobene oder umbenannte Seite, deren alte Adresse noch irgendwo verlinkt ist.
• Eine gelöschte Seite, auf die Suchmaschinen oder andere Websites noch verweisen.
• Ein kaputter interner Link auf der eigenen Website.

Ein verwandter Code, 410 Gone, sagt: Die Ressource ist nicht mehr verfügbar, und das bleibt voraussichtlich so – das passende Signal für Inhalte, von denen Sie wissen, dass sie nicht zurückkommen. Eine Garantie, schneller aus dem Suchindex zu verschwinden als mit einem 404, ist er aber nicht.

Machen Sie aus Ihrer 404 eine hilfreiche Seite

Eine lieblose 404 ist trostlos: Der Besucher steht in einer Sackgasse und geht oft ganz. Eine gute eigene Fehlerseite gibt dem Besuch eine echte Chance auf Rettung. So sollte Ihre aussehen:

• Entschuldigen Sie sich klar – der Besucher soll nicht das Gefühl haben, etwas falsch gemacht zu haben.
• Erklären Sie kurz, dass die Seite nicht gefunden wurde – mit aussagekräftigem Seitentitel und einer Hauptüberschrift (das ist eine Anforderung der Barrierefreiheit, keine Deko).
• Bieten Sie einen Weg weiter an – Links zu beliebten Seiten, ein klarer Link zur Startseite und ein Suchfeld, wenn Ihre Website-Suche wirklich gut funktioniert. Jedes Bedienelement muss per Tastatur nutzbar sein, das Suchfeld sauber beschriftet.
• Übernehmen Sie das Design Ihrer Website, damit die Seite gewollt wirkt und nicht kaputt – aber halten Sie technische Details (Pfade, Stack-Traces) privat, und geben Sie die angeforderte URL nie unmaskiert (unescaped) auf der Seite wieder.
• Geben Sie trotzdem einen echten 404-Status zurück. Eine hübsche Seite, die 200 liefert (ein „Soft 404“), verschwendet Crawling-Ressourcen, kann trotzdem aus der Suche ausgeschlossen werden und verwässert Ihre Indexierungsberichte.

Unter Apache verweisen Sie in der .htaccess auf Ihre eigene Seite – dafür muss der Hoster ErrorDocument dort erlauben. Und ist die Seite ein Skript, prüfen Sie, ob die endgültige Antwort wirklich noch den Status 404 trägt:

ErrorDocument 404 /404.php

(Eine historische Fußnote: Sehr alte Versionen des Internet Explorers ignorierten eigene Fehlerseiten unter 512 Byte. Diese Macke ist längst Geschichte – aber eine Fehlerseite mit etwas Substanz ist nach wie vor eine gute Idee.)

Ein 404 ist normal und unvermeidlich. Gehen Sie gut damit um, wird aus der Sackgasse ein hilfreicher Wegweiser zurück auf Ihre Website.

Was zu tun ist

1. Erstellen Sie eine 404-Seite im Look Ihrer Website – mit kurzer Erklärung, nützlichen Links, einem Link zur Startseite und einem Suchfeld, falls Ihre Suche das verdient.
2. Tragen Sie die Seite mit ErrorDocument 404 (oder dem Gegenstück Ihrer Plattform) ein und prüfen Sie, ob die öffentliche URL einen echten 404 zurückgibt – getestet durch CDN oder Proxy hindurch. Und denken Sie daran: Ein 404 kann kurz im Cache hängen, auch wenn die URL längst wieder stimmt.
3. Schauen Sie in Ihre verfügbaren Logs (Server, Anwendung, CDN), welche URLs tatsächlich 404 produzieren – mit beschränktem Zugriff und begrenzter Aufbewahrung, denn Logs enthalten personenbezogene Daten wie IP-Adressen.
4. Leiten Sie eine umgezogene Seite per Weiterleitung (301) auf ihr nächstliegendes Gegenstück – so landen Besucher richtig, und Suchmaschinen können die Signale zusammenführen. Aber nur, wenn es einen nahen Ersatz gibt: Alles pauschal auf die Startseite umzuleiten frustriert die Leute und kann selbst als Soft 404 gewertet werden.
5. Nutzen Sie 410 Gone für Inhalte, die sicher dauerhaft weg sind; sonst ist ein schlichtes 404 die ehrliche Antwort.